El Niño es la fase cálida de un patrón climático del Pacífico llamado ENOS, la Oscilación del Sur–El Niño. Los vientos alisios se debilitan y el agua inusualmente cálida se extiende hacia la costa de América del Sur. La fase opuesta, más fría, es La Niña. Un evento suele durar unos nueve a doce meses y tiende a alcanzar su máximo en el invierno del hemisferio norte.

El patrón es global, el riesgo es local

Un El Niño fuerte sube las probabilidades de ciertos tipos de clima. No los garantiza, y no hace lo mismo en todos los continentes.

• Suele llover más: la costa de Perú y Ecuador y, en muchos eventos, partes de California y del sur de Estados Unidos, además de partes del este de África.
• Suele llover menos: Indonesia, el norte de Australia, la Amazonia y el norte de América del Sur, y partes del sur de África. Algunos eventos también debilitan el monzón de la India.
• Las tormentas se mueven: la actividad de ciclones tropicales en el Pacífico tiende a desplazarse, con menos huracanes en el Atlántico en muchos años de El Niño y más actividad hacia el Pacífico central y oriental.

Tu ciudad igual puede inundarse en una región “seca”, o quedarse tranquila en una “húmeda”. Los pronósticos de temporada son probabilidades, no un diario de los próximos seis meses.

Qué hacer con eso

Lee el pronóstico de temporada de tu servicio meteorológico nacional antes de comprar nada. En Estados Unidos, el Climate Prediction Center de la NOAA publica esos pronósticos. Después prepárate para el riesgo que ese pronóstico describe de verdad.

• Si el riesgo es lluvia fuerte, empieza por el drenaje, el seguro contra inundaciones y el agua potable. Las inundaciones y el agua sucia del grifo llegan juntas más a menudo de lo que la gente espera.
• Si el riesgo es sequía o calor, empieza por el agua guardada, la sombra y una forma de sobrellevar los cortes de luz cuando la demanda es alta.
• En los dos casos, un plan de contacto familiar y una reserva pequeña de comida valen la pena. Los caminos y las tiendas fallan tanto en inundaciones como en incendios.

El resto de este sitio está organizado alrededor de esos trabajos: agua y comida, la casa, la energía y la salud. Elige la categoría que coincida con tu pronóstico local y haz esa primero.